Melihat Lebih Dalam Smelter Pertambangan, Fungsi dan Dampaknya

Bagi yang berkecimpung di dunia pertambangan, mungkin sudah mengetahui tentang peraturan mengenai keharusan seluruh perusahaan tambang membangun fasilitas smelter. Namun, bagi yang masih asing, mungkin belum mengetahui seberapa penting keberadaan fasilitas smelter dalam industri pertambangan.

Baca Juga : Jenis-Jenis Pipa dan Fungsinya

Anda tidak perlu khawatir, karena artikel ini akan membahas tentang smelter yang ada dalam industri pertambangan. Mulai dari definisi dan fungsi smelter, mengapa smelter dibutuhkan, kendala dan dampak lingkungan, hingga tentang profesi terkait yang bekerja di smelter. Semua informasi tersebut akan dikupas di artikel ini.

Definisi dan Fungsi Smelter

Secara harfiah, smelter berasal dari kata smelting, yang berarti peleburan. Pada industri pertambangan mineral logam, smelter adalah bagian dari proses produksi, di mana proses ini mengekstrasi atau memisahkan bijih logam menjadi logam murni.

Umumnya, mineral yang ditambang dari alam masih tercampur dengan kotoran atau material bawaan yang tak diinginkan. Nah, material bawaan inilah yang perlu dibersihkan, selain itu juga harus dimurnikan. Proses pemurnian inilah salah satu fungsi dari smelter. Selain itu, fungsi dari smelter yaitu meningkatkan kandungan logam agar logam yang dihasilkan seperti timah, nikel, tembaga, emas dan perak dapat memenuhi standar yang berlaku.

Alasan Membangun Smelter

Waktu yang dibutuhkan untuk membangun satu fasilitas pengolahan bijih mineral ini sekitar 3 tahun, dan pemerintah telah mengimbau seluruh perusahaan pertambangan di Indonesia, baik yang besar maupun kecil, agar bisa cepat membangun smelter. Lalu, mengapa pemerintah sangat gencar terhadap pembangunan smelter ini? Beberapa poin pentingnya antara lain:

Smelter dapat menambah nilai jual dari mineral yang perusahaan tambang hasilkan.
Fasilitas ini juga dapat meningkatkan ketertarikan bagi investor dalam atau pun luar negri.
Membuka lapangan kerja baru bagi yang berkecimpung di bidang pertambangan atau masyarakat sekitar tempat smelter di bangun.

Menurut data yang dihimpun dari Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral, terdapat 250 perusahaan pemegang izin usaha pertambangan (IUP), dan pada saat artikel ini ditulis, sekitar 70-an perusahaan yang sedang melakukan pembangunan smelter.

Dari 70 perusahaan tersebut, kurang lebih 25 perusahaan yang sedang pada tahap proses akhir pembangunan smelter. Kemudian, tercatat 15 perusahaan mulai melakukan ground construction, dan 10 perusahaan tengah dalam proses konstruksi. Sisa ada 16 perusahaan yang baru mengurus izin analisis mengenai dampak lingkungan.

Proses atau Cara Kerja Smelter

Smelter pertambangan adalah fasilitas industri yang memproses bijih mineral menjadi logam murni atau paduan logam. Cara kerjanya melibatkan langkah-langkah seperti penghancuran bijih, pengapungan untuk pemisahan mineral berharga, pemurnian melalui peleburan, pemisahan logam dari sisa mineral pengotor, dan pemurnian terakhir bila diperlukan.

Baca Juga : 4 Cara dan Proses Pembuatan Pipa Besi

Pada smelter, zat aktif pada jenis logam mempengaruhi proses reduksinya. Semakin tinggi tingkat keaktifan logam, maka proses reduksinya akan semakin sulit. Sementara jika tingkat keaktifan semakin rendah, maka proses reduksinya juga bisa semakin mudah. Logam dengan tingkat keaktifan tinggi contohnya; magnesium dan alumunium, tingkat menengah; timah, besi, dan nikel, tingkat rendah; emas dan tembaga.

Material Logam yang Membutuhkan Smelter

Ada banyak jenis material logam yang memerlukan proses smelter. Hal ini tidak lain untuk memisahkan logam dari bijih mineralnya dan meningkatkan kemurniannya sehingga memiliki nilai jual lebih. Beberapa contoh material logam yang umumnya diproses menggunakan smelter meliputi:

Tembaga (Copper)
Aluminium (Aluminum)
Besi (Iron)
Timah (Tin)
Timbal (Lead)
Nikel (Nickel)
Perak (Silver)
Emas (Gold)
Seng (Zinc)
Baja (Steel)

Baca Juga : Jenis APD Untuk Pekerja Konstruksi

Dampak Lingkungan Pembangunan Smelter dan Cara Mengatasinya

Seperti fasilitas pertambangan pada umumnya, smelter juga tidak lepas dari munculnya opini pro dan kontra karena dapat mengakibatkan beberapa dampak lingkungan terkait pembangunannya. Smelter pertambangan dapat memiliki dampak lingkungan yang signifikan, terutama jika tidak dielola dengan baik. Beberapa dampak lingkungan yang dapat terjadi akibat operasi smelter pertambangan meliputi:

1. Pencemaran Udara

Bahan bakar fosil atau listrik yang digunakan di smelter dapat menghasilkan emisi gas seperti sulfur dioksida (SO2), nitrogen oksida (NOx), dan partikel-partikel halus. Pencemaran udara ini dapat mempengaruhi kualitas udara, menyebabkan polusi.

2. Pencemaran Air

Pelepasan limbah cair yang mengandung logam berat seperti timbal, kadmium, dan merkuri ke dalam perairan dapat mencemari air tanah, sungai, danau, atau laut, membahayakan organisme air,

3. Dampak Habitat dan Keanekaragaman Hayati

Smelter juga berpotensi mengganggu kesehatan makhluk hidup dan ekosistem, bisa juga berdampak pada siklus rantai makanan terutama di alam liar. Sebab, pembangunan smelter sering memerlukan lahan yang luas, memicu deforestasi atau kerusakan habitat alam. Hal ini dapat mengancam keberlanjutan ekosistem hutan dan berdampak pada keanekaragaman hayati.

Namun, hal-hal tersebut bisa saja diatasi dengan penanganan serius terhadap limbah smelter dengan cara mengelola limbah dengan baik. Mulai dari pemisahan dan pemurnian limbah, pengendalian emisi gas, daur ulang limbah, dan sebagainya.

Selain itu, rehabilitasi lingkungan juga dapat dilakukan dengan cara pemulihan tanah, revegetasi, pembersihan limbah, dan pemantauan jangka panjang. Hal ini dapat dilakukan dengan tujuan agar lahan yang digunakan kembali ke kondisi semula atau setidaknya kondisi yang dapat dihuni dengan baik oleh tumbuhan dan satwa liar.

Profesi yang Bekerja di Smelter Pertambangan

Smelter pertambangan adalah fasilitas industri yang melibatkan berbagai jenis pekerjaan dan profesi untuk mengoperasikannya dengan efisien dan aman. Berikut adalah beberapa profesi yang biasanya bekerja di smelter pertambangan:

Operator Smelter
Teknisi Smelter
Ahli Kimia
Ahli Keselamatan dan Kesehatan Kerja
Insinyur Metalurgi

Kendala Pembangunan Smelter

Pembangunan sebuah Smelter yang luas tentu akan menemukan kendala, antara lain :

1. Pembebasan tanah atau lahan yang sulit. Harga tanah biasanya akan melambung tinggi karena adanya pembangunan proyek.

2. Pasokan dan ketersediaan listrik. Dalam industri, listrik menjadi sangat penting agar pabrik tetap memproduksi. Tapi wilayah pertambangan bukanlah wilayah perkotaan, jadi akan sangat sulit mendapatkan pasokan yang memadai.

3. Proses perizinan pembangunan smelter berbelit-belit dan terlalu lama.

4. Terbatasnya biaya juga menjadi masalah dalam pembangunan smelter.

Itulah penjelasan lengkap mengenai smelter dalam industri pertambangan, Pada dasarnya, pemerintah terus berupaya untuk memperbaiki perekonomian bangsa dan meningkatkan nilai hidup rakyat. Dilihat dari sisi ekonominya, nilai jual mineral akan jauh berbeda jika telah diolah, bukan lagi berbentuk bijih atau konsentrat.

Bukan hanya nilai jual logam murni yang meningkat, tapi juga bijih atau konsentrat tersebut masih dapat dimanfaatkan. Dengan pengelolaan smelter yang tepat, diharapkan dapat mengembalikan citra pertambangan banyak dicap sebagai perusak alam.

‍